人口約3万3千人の農業都市で、高齢化率35.5%と全国平均を大きく上回る。子育て世帯は少数派になりつつあるが、知覧・川辺・頴娃の各地区に小中学校が残り、地域ぐるみの教育が今も根付く。知覧特攻平和会館が近くにあり、近現代史を身近に学べる環境は他の地方都市にない特長。平均所得271万円と低く、共働き前提でも家計は厳しい面があるが、地価・家賃の安さや自然豊かな生活環境がトレードオフになる。医療機関は限られており、高度医療は鹿児島市へのアクセスを前提とする必要がある。

南九州市（みなみきゅうしゅうし）は、鹿児島県薩摩半島の南部にある市。南薩地域に属する。