人口約11万人・高齢化率36.5%という厳しい人口動態の中、子育て世代の絶対数は少なく、学校統廃合が既に進行している。一方で「顔の見える地域コミュニティ」が機能しやすく、自然環境と治安の良さは北海道内でも安定した水準。平均所得299万円と経済的な余裕は限られるが、生活コストが低いため、実質的な生活水準は極端に低くはない。医療機関は集約が進み、高度医療には札幌（JR約30分）への依存が避けられない。

小樽市（おたるし）は、北海道西部に位置し、後志総合振興局に属する唯一の市。保健所政令市・計量特定市に指定されているが、振興局所在地ではない。札幌市との近さから札幌都市圏に含まれる。