人口約37万人の地方中核都市として、病院・学校・行政機能がコンパクトにそろう。信州大学教育学部附属学校や多数の公立校が市内に点在し、教育環境は県内屈指。自然体験が身近で、戸隠山・飯綱高原などでのアウトドア教育の機会が多い。りんご農業体験や善光寺の文化行事を通じた地域密着の子育て文化も根強い。高齢化率28.8%と決して低くはないが、移住者の流入で若年層の補充が続いており、まちの活気は維持されている。

長野市（ながのし）は、長野県の北部に位置する市で県庁所在地。古くから善光寺の門前町として栄えた。県内最大都市であり、北信地方の中心都市でもある。県内では中信地方の松本市とともに中核市に指定されている（長野市は1999年4月に中核市に移行）。