日本の最北端都市として全国に知られる北海道北端の中核都市。宗谷岬（北緯45度31分）は「日本の最北端」として国内外から年間20万人超が訪れる観光地。利尻島・礼文島へのフェリー基地として知られ、稚内からしか到達できない「極北の離島文化圏」への玄関口。風力発電（宗谷地方）の一大拠点でもある。人口減少は北海道内でも速いペース。

稚内市（わっかないし）は、北海道北部にある市。沖合漁業を中心とする水産都市として発展した、宗谷地域に位置する北海道北部の中核都市で、宗谷総合振興局の振興局所在地である。北方領土を除く日本本土の最北端に位置する。